文章来源：海洋与湿地
编·者·按
在非洲草原上，谁是最强大的王者？人们往往会想到狮子。
不过，“海洋与湿地”（OceanWetlands）小编注意到年1月发表在《科学》期刊上的一项最新研究，揭示了一则令人惊讶的生态故事——不起眼的、小小的入侵性蚂蚁（褐大头蚁，Pheidolemegacephala）竟然改变了东非野生动物区的生态平衡，对狮子的捕猎行为产生了深远的影响。
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研究的开始该研究团队通过三十年的观察和技术手段的结合，展示了蚂蚁、树木、大象、狮子、斑马和水牛之间错综复杂的相互关系。起初，这个故事从肯尼亚中部的奥尔佩杰塔自然保护区的金合欢树开始。历史上，这些树受到一种本地蚂蚁（Crematogasterspp.）的保护，而这种本土蚂蚁筑巢在树的球状刺上。这种互惠关系，生态学家所称的“共生关系”，让这些蚂蚁为了它们的家而激烈地保卫树木免受大型植食性动物（如大象和长颈鹿）的侵害。
在早期年的研究中，生态学家托德·帕尔默逐渐揭开了这种东非植物和动物之间复杂关系的奥秘。令人惊讶的是，这些小蚂蚁被发现是非常坚强的守护者，实质上稳定了这些地区的树木覆盖，使得金合欢树能够在众多大型植食性哺乳动物聚集的地方存活。
研究的发现然而，最新的研究指出，另外一种名为“褐大头蚁”的入侵性昆虫，它们的到来引发了一系列事件，导致“捕食-被捕食”行为模式发生了变化，可能会进一步危及已经濒临危险的狮子种群。
一只褐大头蚁（学名：Pheidolemegacephala）的背部视图。来源：AprilNobile/?AntWeb.org/CCBY-SA3.0
这种褐大头蚁（Pheidolemegacephala）最初是在毛里求斯被发现的，如今，随着人类活动的增加，它们已经“搭便车”四处扩散，已经传播到了全球大部分亚热带和热带地区。
褐大头蚁虽然体积小，但它们对昆虫的猎食非常凶猛，摧毁了保护树木的蚂蚁的群体，却无法防御树木免受大型动物的侵害。失去了守护者，金合欢树正受到大象的摧残。
狮子是埋伏型捕食者，依赖树木覆盖来潜伏和隐藏，然后扑向斑马。树木覆盖减少，导致狮子在伏击猎物时很难成功。
组图：非洲塞伦盖蒂国家公园目击母狮猎瞪羚。摄影：郭耕（绿会专家）?绿会融媒·海洋与湿地
帕尔默说：“我们经常发现是那些微小的事物左右着世界。”这些微小而入侵性的蚂蚁大约15年前出现，当时没有人注意到，因为它们对大型动物，包括人类，都不具有攻击性。现在我们看到它们以非常微妙但具有毁灭性的方式改变着景观。
各种各样小小的蚂蚁，在全球各种生态系统中都容易看到它们的身影，但人们常常不知道的是它们在生态系统中的作用。摄影：LindaWong?绿会融媒·“海洋与湿地”（OceanWetlands）
在这个糟糕的情况下，狮子开始转向水牛。然而，水牛比斑马体型更大，且成群结队，使它们成为更具威胁的猎物。
上图：周晋峰摄于浙江省自然博物院安吉馆（自然艺术馆）??绿会融媒·海洋与湿地
“大自然是聪明的，像狮子这样的动物，往能找到解决问题的办法，”他说，“但，我们还不知道这种深刻改变会导致什么结果。我们迫切
