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自然生态复杂而迷人，不以生物个体大小、多少、强弱论英雄。每一个物种在生物圈中，被环境影响，也反过来影响了环境，即使是小小一只蚂蚁，也在扇动着生态的蝴蝶翅膀。如果突然失去蚂蚁，地球必然经历不小的一次崩溃。蚂蚁那么弱小，一根手指就能把它碾碎；在家居环境中也属于被人想办法消灭的生物，何以对地球生态系统如此重要？

因为，要是以人类至上的角度来看，假设地球是一家公司，我们人类是领导高层，那么蚂蚁就是基层员工，勤勤恳恳工作，没有来人类面前展现亮眼的成绩单，但这不代表它们没有做出贡献。若失去这些基层员工，公司运营将陷入困境。

蚂蚁数量庞大，种类繁多，是种类和数量最多的社会性昆虫。单种类而言，目前全球已知的有上万种，我国境内已知的就有余种；数量就更是碾压级别的多，超过万亿。

（一点冷知识：白蚁不是蚂蚁，两者从形态到习性差异都较大）

蚂蚁分布极为广泛，遍布全球，七大洲除了冰雪覆盖的地区之外都有蚂蚁的足迹。

这种基层力量平时可能不起眼，但一旦失去，就是烈性地震般的崩塌。

首先，蚂蚁庞大的数量保障了一大波以其为食的动物的食物来源，包括食蚁兽、穿山甲和一些昆虫。一旦蚂蚁突然灭绝，这些动物就突然被断了口粮，或者无法适应而数量锐减、逐渐消失，或者被迫改口味，其他生物的生活随之巨变。

食蚁兽

再说，虽然蚂蚁不会在人类面前邀功，但是论起实绩，蚂蚁可是扎扎实实立了不少功劳的。人类领导请不要只盯着蜜蜂员工了，看看蚂蚁吧，这也是植物的传播、成长的大功臣啊。

和蜜蜂不同，蚂蚁为植物传播花粉的事例不多，已知的有20多种植物由蚂蚁传粉，并且大部分还只是在特定时间和空间情况下才由蚂蚁传粉，比如植物生长在海拔高的地区，这些地方传粉昆虫较少，而蚂蚁就像艰苦边远地区的人民邮递员，当仁不让地扛起了这一重担。

蚂蚁不算传粉主力，但在传粉昆虫少的地区，分布广泛的蚂蚁接过了大自然这项任务

除了传粉外，蚂蚁还会搬运种子到蚁巢，这帮助了植物的散布传播，蚂蚁搬运种子一定程度上可以避免种子被食草动物吞食，也可以防止种子聚集在同一个地方争夺少量生存资源、结果竞争失败无法存活。蚁巢的环境也为种子提供更丰富的营养环境，促进种子生长。

蚂蚁搬运种子回巢

还有，蚂蚁还会给植物直接“施肥”和“除草”，蚂蚁排泄物中富含氮以及一些微生物，可以为植物提供更多养分；蚂蚁分泌的化合物也可以抑制土壤中对植物生长不利的细菌和真菌，为植物生长扫除障碍。

另外，蚂蚁还会防治农业害虫。例如，西南地区的黄猄蚁能防治柑橘园的害虫、榕果上的寄生蜂。

黄猄蚁：生性凶猛，擅长捕食多种农业害虫

一些植物为了吸引蚂蚁这群“保安”，甚至进化出了特别的结构，比如富含营养、方便被蚂蚁切除搬运回巢的食物体；或者为蚂蚁提供“住所”，在植物体表形成中空结构的蚁菌共生巢，方便蚂蚁居住。

不过，悄悄说一句，蚂蚁这个“保安”私心重，保不保护植物、防不防治害虫也要看人类所谓“害虫”对蚂蚁自己是否有利。比如，褐软蚧对月季、山茶等花木是不折不扣的害虫，会造成枝叶枯萎，褐软蚧的排泄物还会诱发煤污病。但褐软蚧会排泄一种特有的蜜露，是蚂蚁的美食，所以蚂蚁也会不顾植物，保护褐软蚧。

蚂蚁也为农林业臭名昭著的害虫蚜虫提供保护，蚜虫为蚂蚁提供蜜露

一些人类领导可能不以为然，蚂蚁这些功劳，别的员工不也一样可以顶得上吗？是的，但是顶不过蚂蚁是通才啊。蚂蚁种类繁多，食性复杂，吃素的有，吃荤的有，食腐的更有。看到街道干净，我们会说是环卫工人工作做得好，那么你是否有这样赞扬过自然的环卫工人——蚂蚁？蚂蚁做了很重要的工作：食腐、加速分解有机物。它们能靠自己种族的庞大数量把数百倍于自己的动物尸体分解、搬运。如果没有蚂蚁，可能土地上到处都有动植物的残骸，一方面这就没有办法及时把动物残骸分解为土地养分，影响自然界的碳氮循环；另一方面，动物尸体也容易滋生细菌等微生物，容易传播病毒。

蚂蚁分食

蚂蚁员工平时的工作还常常无意中创造了其他价值。比如，蚂蚁搬运食物和种子回巢，其中一些并没有被蚂蚁完全分食，便为土壤提供了营养；蚂蚁爱在地下挖穴、在地下行走活动，这让凝结的土壤变得疏松，保障了土壤中的氧气和水分充足。

蚂蚁的地下巢穴

所以，虽然蚂蚁在家居生活中会污染食物、破坏建筑等，但在生态系统中，蚂蚁不可或缺，难以替代。你觉得烦人的生物，默默地为生态循环做出了许多贡献。那么，作为人类的你呢，做了什么？

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