“蚂蚁要比我们想象的更加聪明。”我们似乎经常这样赞美蚂蚁，这一次，它们再次证明了自己。

来源ZMESCIENCE

撰文MIHAIANDREI

翻译韩宇

审校卓思琪

蚂蚁喜欢甜甜的东西。图片来源：J.Coelho

使用工具被看做是智慧生物的独有技能。我们过去一直认为只有人类这种高等生命可以制作并使用工具，但事实远非如此。一些种类的猿和猴子也可以制作和使用工具，甚至向人类学习如何使用它们。大象、水獭和海豚也会使用工具，人们甚至还观察到一些鸟类（最出名的当属乌鸦）使用工具的情形。这些现象似乎在告诉我们，有些动物远比我们想象的要聪明——蚂蚁正包含其中。

最近发布在AnimalBehaviour上的“Toolselectionduringforagingintwospeciesoffunnelants”对此展开探索（论文信息见文末）。论文第一作者、匈牙利赛格德大学的学者IstvánMaák给两种漏斗蚂蚁（Aphaenogastersubterranea和A.Senilis）提供包含水和蜂蜜的液体，并给予它们几种工具以帮助它们更轻松地搬运食物。

一开始，蚂蚁们实验性地测试哪种工具更有效。最后，它们选择了蜂蜜吸收效果好的海绵和纸片，这使它们更轻松地将食物运回家。A.Subterranea用小的土粒转移被稀释了的蜂蜜，而用海绵运送未稀释的蜂蜜；其中也有许多蚂蚁甚至将海绵撕成更小的碎片，以便更好的操作。与此同时，A.Senilis在开始的时候尝试了所有的工具，随后就渐渐专注于用纸片和海绵来吸收蜂蜜。

先前有迹象表明蚂蚁懂得使用工具，例如用泥或土粒等工具向巢穴收集和运送液体。但本次实验很特殊：给蚂蚁选择的实验道具在它们的生存环境中并不常见。蚂蚁们处理蜂蜜和被稀释蜂蜜的方法有所不同，这一现象恰恰表明即使面对它们未知的材料（如试验中的蜂蜜以及各类运输道具），蚂蚁们很可能仍然可以了解它们的性质。它们边做边学，掌握地很快。这是对蚂蚁拥有心智能力的确凿证明，它们甚至可能拥有更大的脑容量。

Banschbach认为，这些小脑生物的许多成就可与人类的相媲美，甚至超越人类：比如种植真菌或是利用“航位推测法”的精密导航系统找到返回巢穴的路。但目前尚不清楚这些特殊的认知功能需要多大的脑容量方可实现。

就漏斗蚂蚁而言，它们之所以发展出这种掌握工具的良好策略，很有可能是因为它们不能像其他蚂蚁那样扩张自己的腹部，这迫使它们去寻找更好的方法来运送东西。

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