科技日报实习记者张佳欣

我们总在院子里的潮湿阴暗处发现新长出来的蘑菇，然而你能想象它们也能从蚂蚁身上长出来吗？据《真菌生物学》（FungalBiology）报道，美国俄勒冈州立大学的研究人员在一只保存在欧洲波罗的海地区万年前的琥珀中的蚂蚁身上，发现了一种新型子囊菌。这种从蚂蚁身上长出来的新蘑菇样本，是已知最古老的寄生蚂蚁的真菌样本，也代表了一个新的真菌属和物种，研究人员将他们发现的这种新真菌命名为波罗根霉（AllocordycepsBaltica）。

寄生在蚂蚁身上的真菌图。图片来源：截图自Eurekalert网站

俄亥俄州立大学国际生物学专家乔治·波伊纳说：“蚂蚁是一些有趣的寄生虫的宿主，其中一些寄生虫会改变昆虫的行为，以有利于寄生虫在昆虫体内的发育。”

在恐怖小说和电影中出现丧尸、僵尸已经让大家见怪不怪了。然而在大自然中，当真菌寄生虫寄生在蚂蚁体内时，会让蚂蚁变成失去自主意识的“僵尸蚁”，这不禁让人后背发凉。

寄生在蚂蚁身上的真菌图。图片来源：截图自Eurekalert网站

属于弓背蚁族（Camponotini）的蚂蚁，俗称木蚁，通常在树上，尤其是腐烂的原木和树桩上筑巢。蛇形虫草属（Ophiocordyceps）真菌病原体则以其寄生于蚂蚁而闻名。真菌感染这种蚂蚁后，能够入侵蚂蚁聚集在体内肌肉纤维周围，共同影响宿主的行为，感染经过一段时间后，真菌在宿主体内大量生长。为了能在更佳的生存环境下繁殖，该真菌常透过改变寄主蚂蚁的行为，最后杀死蚂蚁并从蚂蚁头部生长其子实体并释放孢子。例如，蚂蚁会鬼使神差般地被真菌“指令”离开蚁穴爬到高处，用下颚咬住东西死去，或咬住树枝、树叶而后死亡。

波伊纳解释说，经过“死亡指令”后，蚂蚁的颚部肌肉收缩，无法放松，从而处于一种对真菌有利的姿势状态，这可以让真菌孢子从蚂蚁头部和颈部突出的杯状子囊中释放出来，进一步传播给下一个“倒霉鬼”。子囊是真菌的子实体，突出于蚂蚁的头部和颈部。

波伊纳说，此次发现的新的真菌属和种与蛇形虫草属有某些共同的特征，但也存在不同于后者的发育阶段。

寄生在蚂蚁身上的真菌图。图片来源：截图自Eurekalert网站

“我们可以看到一个巨大的橙色杯状子囊，带有正在发育的周囊膜，它是可以让孢子从蚂蚁直肠中排出的烧瓶状结构的部分。”波伊纳说，“真菌的营养部分是从腹部和颈部冒出来的。我们看到独立的真菌体也长着看起来像子囊的东西，此外，我们还看到孢子发育的囊。所有的阶段，包括附着在蚂蚁身上的阶段和独立的阶段，都属于同一个物种。”

波伊纳说，这种真菌不能被归入已知的感染蚂蚁的蛇形虫草属，因为蛇形虫草属的子囊通常来自蚂蚁的脖子或头部，而不是直肠。

研究人员表示，这是从蚂蚁体内出现的肉座菌目真菌的第一个化石记录。作为真菌寄生蚂蚁的最早化石记录，它可以在未来的研究中用作真菌和蚂蚁关联起源的参考点。

编辑：张琦琪

审核：岳靓