古时候，有个名叫阿宝的，看上了村里一位名叫阿兰的美貌姑娘。不久，他娶了阿兰做妻子。一年后，生了个女孩，取名叫阿花。阿兰生了小孩后，阿宝觉得她没有当初漂亮了，于是，又去追逐另外的女人。他经常寻找岔子，对阿兰不是骂就是打。他与阿兰结婚还不到四年，又娶了一个名叫阿付的女人。这阿付是个心地很坏的女人，她把阿兰母女看作眼中钉、肉中刺，经常不是打阿花，就是骂阿兰。她唆使阿宝，叫阿兰干最重的活，穿最破烂的衣，吃猪食一样的饭。一年以后，阿付也生了个女孩，取名叫阿美。阿花和阿美，虽说都是同父所生的姐妹，但身上穿的和嘴里吃的却是两样：阿美穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味；阿花穿的是粗布破衣，吃的是残汤剩饭。阿兰母女俩，每天一早就被赶到山上放牛，常常是空着肚子出去，饿着肚子回来。在悲惨的生活中，母女俩苦熬了八年。一天，阿兰与女儿又去放牛。到了放牛处，阿兰已饿得眼冒金花，站立不住。她蹲下来时，只见脚边有一棵象白菜一样的油绿绿的草。她感到很新奇，就向身边放牛的大妈打听。大妈说：“这是神灵草。你别看它样子好看，味道甜美，但是，人千万吃不得，吃了会变成牛！”阿兰想到自己苦难的生活，觉得象这样活着受罪，还不如死了好。此时，她肚中又实在饥饿，就拔了神灵草吃起来。这草又嫩又香又甜，阿兰越吃越想吃。吃着吃着，突然刮起了大风，卷起了黑云，一下子雷声震耳，暴雨倾盆。阿兰忙大声招呼自己的孩子：“哞……”阿花听到这奇怪的声音，跑来一看，原来是妈妈在学牛叫。阿兰见女儿来了，含着满眶的泪水又连续“哞、哞、哞”地叫了三声。第一声叫完，阿兰的头变成了牛头；第二声叫完，阿兰的身子变成了牛身子；第三声叫完，阿兰完全变成了一条母牛。阿花抱着母亲，哭得死去活来。哭声、风声、雨声、雷声搅在一起，景象十分凄惨。天快黑了，阿花摸着母牛妈妈的脊背，泪痕满面地赶着牛群回家来。没良心的阿宝见此情景，问阿花出了什么事情。阿花就将妈妈变牛的经过，一五一十地说了出来。阿宝冷冰冰地说：“既然已经变了牛，把它赶进牛厩里去不就完了，有什么难过的?”阿付更是幸灾乐祸地说：“她变了牛，好啊，这样我们家又多了一头牛！”阿花听了这些无情无义的话，又伤心地哭了一场。妈妈虽然变成了牛，但是她对妈妈的感情一点也没变，还是非常疼爱妈妈。她在牛厩旁单独给母牛妈妈围了一间小屋。白天，她牵着母牛妈妈吃最鲜嫩的草，喝最干净的水。放牛回来，她还背回一背青草，给母牛妈妈在屋里吃。晚上，她把自己的麻布毯子抱到牛厩里，和母牛妈妈睡在一起。七、八年又过去了，阿花已经长成了一个十六、七岁的。她的长相象妈妈，就象是一个模子里出来的一样。尽管她穿得破破烂烂，还是非常引人注目，美丽动人。虽然阿花已经长成了这样的大姑娘，但黑心肠的阿付并没有停止对她的折磨和迫害。有一天，阿付扔来一大把麻皮，要她一边放牛，一边捻成又细又光滑的麻绳，捻不完就不准回家。阿花把牛放到山坡上后，就坐下来捻麻绳。她的手脚是村里最麻利的了，但是无论怎样麻利，到太阳快落山时，还没有捻完一半。她急得“鸣鸣”地哭了起来。母牛妈妈见阿花急成这样，也难过得眼泪唰唰地流个不停。正在这时，一只小红鸟落在母牛妈妈背上。那小红鸟连声对阿花说：“阿花阿花听我言，快请妈妈张开口，麻皮喂入妈妈口，上等麻绳就出来！”阿花就将麻皮喂入母牛妈妈口中，不一会儿，均匀光滑的麻绳就从臀部落了下来。阿花谢了小红鸟，高高兴兴地背着麻绳回家去。阿付见难不倒阿花，第二天又装了一大篮麻皮，叫她当天捻完。阿花又照小红鸟教的办法，请母牛妈妈帮了忙。阿付怀疑有人在帮阿花的忙，第二天又用更大的篮子装了很多麻毛，交给阿花，同样叫她当天捻完，并派了亲生女儿阿美去监视。阿美看到阿花将麻皮喂到母牛妈妈嘴里，就去接屙出来的麻绳，感到十分好玩，夺过阿花手中的麻束，喂到母牛嘴里去。然后，蹲到牛尾巴下面，伸出双手接麻绳。没想到“噼哩叭啦”屑出一大堆稀屎，弄得阿美一身都是。阿美狼狈得嚎陶大哭起来。回到家，阿美又哭又闹地把事情的经过告诉了妈妈。阿付一听火冒三丈，便要阿宝立即把牛杀掉。阿宝答应过两天就杀。阿花听到他们要杀母牛妈妈，伤心得白天黑夜地哭。哭干了眼泪，哭哑了喉咙，哭肿了眼睛。阿花正哭着放牛的时候，那只小红鸟又飞来了，站在牛背上对阿花说：“他们杀死妈妈时，亲娘血肉你莫吃。骨头埋在桃树下，不要丢了让狗吃！”两天后，狠心凶残的阿宝夫妇杀死了阿兰变的母牛，请了许多客人，大吃牛肉，吃不完的送给了亲戚朋友。阿花对牛妈妈的血肉一点也不沾，并从桌子底下拣回了妈妈的骨头，从狗嘴里夺回了妈妈的骨头，从亲戚朋友家里要回了妈妈的骨头。她把骨头装在一个木箱里，悄悄埋在屋后的桃树下。埋好后，又盖上了一块大石板。一天，有个好心的有钱人过生日，来请阿宝全家去做客。阿付生怕阿花长得美，会被有钱人娶去，就对阿花恶狠狠地说：“你这个贼样子，又穿得破破烂烂的，莫要给全家丢人现眼，还是放你的牛去！”阿宝夫妇和阿美穿着崭新的衣服，又说又笑地做客去了；可怜的阿花穿着筋筋吊吊的衣服，孤孤单单地在山坡上放牛。突然间，那只小红鸟又飞到阿花跟前对她说：“阿花阿花你莫气，我有好事告诉你：桃树下面有新衣，快快穿上赴宴去！”阿花立刻跑到屋后桃树下，掀开石板一看，箱子里的牛骨头不见了，里面尽是华丽无比的新衣服，有绸的、缎的，红的、蓝的、花的和素的。这些衣服，阿花随便穿哪一套，都十分合身得体，就象给她定做的一样。阿花穿上一套最漂亮的衣服，大大方方来到好心的有钱人家赴宴。他本来就生得很美，加上衣服又很讲究，简直象天仙一样动人。男人们全惊呆了，两只眼睛跟着她打转转；平时最美丽的姑娘们，今日也在她面前失去了颜色。阿花回到家后，来提亲的人数也数不清。阿宝和阿付为了攀龙附凤，就把阿花嫁给了有钱人。阿花出嫁一年后，就生了个小男孩。阿付听说阿花在有钱人家过着烈火喷油的好日子，真后悔不该将阿花嫁走。她想呀想，终于想起了一个很毒辣的办法。有一天，阿付假惺惺地对阿宝说：“这几天，我真想死了阿花，快派人接她回来住几天吧！”阿花听说父母很想她，满以为两老口已经回心转意，就背着刚满周岁的儿子，高高兴兴回家来。阿付一反常态，对着阿花，眼睛笑得象个豌豆角，又宰羊又杀鸡，抱着小外孙亲了又亲，晚上还把阿花拉来和自己一头睡，简直亲热得没法说。第四天，阿花母子就要回去了。临出发前，阿付把自己的亲生女儿阿美拉到房里悄悄说了一阵话。说完话，阿美笑嘻嘻地送着姐姐出发了。这阿美和阿花，样子完全长得一样，只是阿美的脸上多了几个小黑点。走着走着，阿美说：“好姐姐，你的衣服真漂亮，妹妹想和你换换穿。”阿花就把衣服换给了妹妹。走着走着，阿美又说：“好姐姐，小侄儿真可爱，快让妹妹我来背背！”阿花又把儿子递给阿美背着。走着走着，来到一座大桥边，阿美说：“好姐姐，快来看，水中有个大鱼在游！”阿花伸头看桥下，阿美使劲一推，把阿花推到河里淹死了。阿美背着阿花的儿子来到了有钱人家，孩子爹说：“几天不见，你的脸上怎么多了几个小黑点?”阿美狡猾地回答说：“晚上睡觉不小心，被该死的灶蚂蚁咬伤的。”孩子爹不辨真假，阿美当上了他的妻子。有一天，有钱人家的一个佣人到山上放牛时，飞来一只小花鸟连声对他骂道：“丈夫丈夫你瞎了眼，真假妻子你不辨；长工长工你瞎了眼，真假主母你不辨！”长工被骂得昏头昏脑，牛吃了别人的庄稼都不知道。一连四天都是这样。第一天，有钱人问佣人说：“你为什么让牲口吃了别人的庄稼?”佣人不敢说实话，编造说：“因为我没有帽子，冷得只好躲在岩洞里。”有钱人说：“给你帽子，明天可要看好牲口！”第二天，有钱人又问佣人：“傻小子，为什么又让牲口吃了别人的庄稼?”佣人不敢说实话，又编造说：“老爷，因为我没有鞋子，怕戳着脚，只好躲在岩洞里。”有钱人说：“给你鞋子，明天可要看好牲口！”第三天，有钱人又问佣人说：“你为什么还让牲口吃了别人的庄稼?”佣人不敢说实话，又编造说：“因为我的裤子烂了，怕害羞，只好躲到岩洞里。”有钱人说：“给你裤子，明天可要看好牲口！”第四天，有钱人大发雷霆地骂道：“混小子，怎么又让牲口吃了别人的庄稼?你今天推这样，明天推那样，现在你还推什么?”说着，举着棍子打来。佣人见不说实话不行了，就把小花鸟天天来骂人的事一五一十地说了。有钱人不相信，第五天跟着佣人来到了山上放牛处。那小花鸟在树上又连声骂起来：“丈夫丈夫你瞎了眼，真假妻子你不辨……”有钱人火冒三丈，拉弓搭箭向小花鸟射去，小鸟机灵地从这棵树飞到那棵树，有钱人射完了所有的箭，也没有射中。相反，小花鸟骂得更厉害了。有钱人也感到有点奇怪，只好软下心来说:“花鸟花鸟你听着，如果你真是我的妻，请你飞进袖口来。”有钱人的袖口刚刚牵开，那小花鸟果然飞进了他的袖口来。有钱人就做了一个鸟笼，把小鸟养起来。一年后，阿美也生了一个儿子。四、五年过去了，阿花、阿美生的孩子也逐渐长大。两个小孩最爱逗小花鸟玩。当阿花生的儿子给小花鸟喂水喂食时，小花鸟又唱又跳，显得十分高兴；当阿美生的儿子给小花鸟喂水喂食时，小花鸟不但不唱不跳，还经常用尖嘴啄他的手。有一次，还差点啄瞎了他的眼睛。阿美大为恼怒，要丈夫把花鸟杀死。丈夫被她闹得不得安宁，只好答应第二天把小花鸟杀吃。阿花的儿子听到这个不幸的消息后，忙跑去告诉小花鸟。小花鸟对他说：“他们杀死花鸟时，花鸟血肉你莫吃。骨头埋在梨树下，不要丢了让狗吃！”小花鸟被杀死后，阿美母子吃了它的血肉。阿花的儿子一点也没有吃，把骨头捡了悄悄埋到屋后的梨树下。有一天，阿美到屋后摘梨吃，突然看见树下有一把闪闪发光的银剪子。她乐得嘴都合不拢，捡了放在自己床上。第二天醒来一看，只见好生生的一床被子，变成一堆碎片片。她又把银剪藏在衣箱里。第二天天亮一看，里面的衣服也变成了碎片片。她气得把银剪丢到菜地里。第二天清晨一看，只见满园的蔬菜齐根倒成一片片。她气得要死，一怒之下把银剪丢到了围墙外。这把银剪被一位找猪草的孤苦伶仃的穷大妈捡到了，她用包头帕包好，藏在柜子里。第二，大妈挖地回来，只见桌上摆满了八样香喷喷的饭菜。第三天，大妈砍柴回来，只见床上的旧铺盖变成了新铺盖。第四天，大妈赶街回来，只见背篮里的破衣裳变成了新衣裳。这是谁在暗中帮的忙呢?大妈怎么也想不明白。第五天，大妈背起篮子装着要上山，走了一程又转回来，躲在外面悄悄从门缝中观望。过了一会儿，只见柜子自动打开了，从里面走出了一位漂亮的姑娘，又煮饭，又炒菜，利利索索地干起家务来。大妈悄悄走进屋来，握住姑娘的手说：“好阿妞，原来是你关心我，照顾我。请你别走了，和我这个孤老奶在一起过日子吧”！银剪姑娘微笑着点了点头，和大妈结为母女，亲亲热热在一起生活。母女俩每天起早贪黑，辛勤劳动，不到一年的时间，家里已经富实起来。有一天，银剪姑娘叫妈妈去请好心的有钱人来家吃饭，有钱人十分惊奇，半开玩笑地说：“好啊，只要从我家到你家，用金子银子铺成路，我就来吃饭。”老阿母回家照实对女儿说了。女儿笑着说：“这好办。请妈妈到地里摘一围腰菜花，从咱家门口撒到他家门口。但是，千万不要朝后看。这样，金银路就铺成了。”老阿母照着女儿的话，把菜花一直撒到有钱人家门口。然后，走进屋对主人说：“金银路铺成了，请上路吧！”有钱人不信，走出门一看，一条银光闪闪、金光灿灿的大路真的出现在眼前，不由十分惊讶，就带了随从和阿花生的儿子，一起去吃饭。到了阿母家，只见屋内珠光宝气，桌上摆满了美味酒菜。他一面吃，一面称赞道：“这菜做的实在太好吃，不知是谁做的?”阿母说：“是我女儿做的。”“你女儿在哪儿?”话音刚落，阿母的女儿就落落大方地走了进来。有钱人吓得连夹好的一块肉也掉在地上，忙说:“阿花，你不是在家里吗?咋个一下子就来到这儿？”他的儿子也喊到：“妈妈，你是来接我们回去吧？”老阿母忙解释说：“大人，她不是你妻子；孩子，她也不是你妈妈；她是我女儿，你们别认错人了！”阿母的女儿脸色一沉，冷冷地说：“大人，你别瞎了眼，你的夫人在府上，不信，你派人请来！”有钱人被搅昏了头，忙派人去喊妻子。阿美踏进阿母家的门，看见阿花满脸怒气地盯着自己，一下子吓得脸色发白，几乎昏了过去。有钱人吓呆了，瞧瞧这个，又看看那个，只见两个女人一样的衣裳，一样高的身材，一样的长相，就连说话的声音也是一样的。阿美慌了，忙说：“我是你的妻子，她是假的！”阿母的女儿不慌不忙地说：“大人，如果你认为她是真的，那你就问问她：新婚之夜睡的什么枕头?”丈夫问阿美，阿美答不出。阿母的女儿又说：“大人，如果你认为她是真的，那你再问问她：这孩子是哪年哪月哪日哪时生的?”丈夫问阿美，阿美又答不出。阿母的女儿又说：“大人，如果你认为她是真的，那你再问问她：新婚那年，米酒、豆豉各做了多少坛?”丈夫问阿美，阿美全都答不出。这时，有钱人心里也有点数。他找来一根一人高的实心竹竿，一头削得尖尖的，一头插在地上。他对两个女人说：“谁跳过这根竹竿，谁就是我的妻子；跳不过的，上天叫她不得好死！”阿美看着这又高又尖的竹竿，心里非常害怕，叫阿母的女儿先跳。阿母的女儿神情镇定，身子象春燕一飘，轻轻跳了过去。阿美也只好硬着头皮去跳。她心慌意乱，身子象笨猪一跃，正好落在尖尖的竹竿上，“哇”的惨叫一声，血流满地，死了。狠毒的阿美死后，善良的阿花抱着儿子，带着老阿母，一起回到了丈夫家生活。